Ik zal nooit begrijpen waarom reizigers van Parijs naar Amsterdam gaan en dwars door België heen rijden. Hoewel België minder populair is dan andere Europese hoofdsteden, zal het je veroveren met zijn grillige en ontspannen stijl. Of het nu gaat om het halen van een authentiek Belgisch biertje in een plaatselijk café of het verkennen van het kunstmuseum in Brugge, je zult je zeker op je gemak voelen in België.

In dit artikel zal ik je rondleiden door twee van de steden die ik in België heb bezocht - Brussel en Brugge. We beginnen met Brussel - de hoofdstad van België, met musea, uitstekend bier en een pissend manneke standbeeld.

Op het moment dat we in Brussel aankwamen, was ik enthousiast om de stad te verkennen. Met de zonsondergang die naderde, haastten we ons naar het hoofdplein op zoek naar een Belgische wafelwinkel.

Het hoofdgebouw op het plein is zo mooi, en het goud stak echt uit met de zonsondergang op de achtergrond. Ronddraaiend op het plein zie je enkele van de mooiste gebouwen van Brussel, met authentieke Belgische chocoladewinkels langs de randen van het plein.

Wat ik leuk vind aan Europa zijn de centrale pleinen in steden, of het nu Trafalgar Square in Londen is of de Piazza San Marco in Venetië, het is een ontmoetingsplaats voor mensen en heeft meestal de meest spectaculaire gebouwen van de stad.

België is niet anders. Op het plein zelf waren overal lokale bewoners die zaten te praten of aan het dansen en luisteren naar muziek waren. De volgende ochtend ontmoetten we weer een lokale gids op het plein. Overdag kreeg het plein een compleet andere energie toen het vol stroomde met tourgroepen en toeristen. Om een geweldig uitzicht op het plein te krijgen en wat foto's te maken, zou ik aanraden om bij zonsondergang te gaan.

We begonnen de volgende dag met nog een Belgische wafel als ontbijt, want als je maar een paar dagen in België bent, is het bijna verplicht om elke keer als je honger hebt een wafel te eten. Vanaf het hoofdplein, als je richting het "Manneken Pis" standbeeld loopt, zijn er volop wafelwinkels. Die vlak bij het standbeeld is goedkoop.

Het Manneken Pis standbeeld is vrij klein maar je zult gerepliceerde versies ervan zien in winkels door de hele stad. Het Brusselse Stadsmuseum heeft zelfs een Manneken Pis kostuum. Je kunt vrijwel elk mogelijk souvenir krijgen met een foto van dit standbeeld erop. Hoewel er niet veel aan te zien valt, is het de moeite waard om te zien gewoon om te kunnen zeggen dat je het gedaan hebt.

Alles in Brussel was te voet bereikbaar en hoewel er metro beschikbaar is, was het voor ons makkelijker om gewoon te lopen in plaats van het transportsysteem uit te zoeken. Alle bezienswaardigheden die we zagen waren binnen maximaal dertig minuten lopen vanaf het hoofdplein.

Het Paleis van Brussel ligt achter deze musea, inclusief het aangrenzende Warandepark. Het park zal ongetwijfeld vol zijn met lokale bewoners die luieren en kinderen die spelen, het is van nature ruim en een gemakkelijk gebied om doorheen te lopen naar je volgende bestemming.

Een korte wandeling van het park zijn de gebouwen van de Europese Unie, die hun basis in Brussel hebben. De gebouwen kunnen niet worden betreden, maar ik vond het cool om de plaats te zien waar enkele beslissingen van de Europese Unie plaatsvinden. Het gebied heeft opmerkelijke standbeelden die wat van de geschiedenis van de EU beschrijven en een stuk van de Berlijnse Muur.

De twee belangrijkste hoogtepunten van Brussel voor mij waren het hoofdplein en de volgende plaats waar we stopten - de Kathedraal van Sint-Michiel en Sint-Goedele. Deze prachtige kerk ligt net buiten de oude hoofdstad, waardoor het gemakkelijk bereikbaar is. De grandeur ervan, compleet met kunst binnenin, was spectaculair.

Alle bezienswaardigheden die ik hierboven heb genoemd liggen dicht genoeg bij elkaar dat je het allemaal op één dag zou kunnen doen, en nog steeds tijd hebben om onderweg even te stoppen voor een hapje. Als je lang blijft of het weer is slecht, zou ik aanraden om naar een van de musea bij het centraal station te gaan. Alle musea zijn in hetzelfde gebied, inclusief MOOF voor retro cartoonbeeldjes, het hierboven genoemde Brusselse Stadsmuseum, het chocolademuseum, het BELvue Museum van Belgische geschiedenis en democratie, het Muziekinstrumentenmuseum, een museum voor schone kunsten, het Belgisch Joods Museum, het Museum voor Erotiek en Mythologie, en het beroemde Magritte Museum. Magritte is een bekende Belgische kunstenaar, met een surrealistische stijl die op Dali lijkt.

Na al dit sightseeing is het belangrijk om wat tijd te nemen om te doen zoals de Belgen doen en neer te zitten voor een pintje bier. Belgen staan wereldwijd bekend om hun bier, en het zal niet teleurstellen. Een van de oudste pubs in de stad ligt bij het stadsplein, genaamd A La Mort Subite of Plotselinge Dood. Het is zo ingericht dat je je teruggebracht voelt naar de jaren 1920 en het bier heeft dezelfde traditionele en authentieke Belgische smaak. Voor een licht drankje probeerde ik het Frambozenbier van A La Mort Subite en het was heerlijk.

Na een dag Brussel te hebben verkend, namen we een korte treinrit naar Brugge.

Brugge is een kleinere stad maar krijgt de aandacht van toeristen, en terecht. De Oude Stad van Brugge is een UNESCO werelderfgoedlocatie, met gebouwen die dateren uit rond de 16e eeuw. Als je goed kijkt naar sommige, hebben ze zelfs de datum waarop ze gebouwd werden erop staan. Onnodig te zeggen dat wandelen door Brugge is als wandelen door een museum.

Een van de eerste dingen die we in Brugge deden was een boottocht maken rond de kanalen van de stad. Het leek erg toeristisch dus we waren sceptisch maar vonden de tour educatief en het stelde ons in staat om de stad vanuit een compleet andere hoek te zien. Als je voorbij de ouwe grappen van de bootbestuurder kunt komen, is het zeer de moeite waard om wat te leren over de geschiedenis van Brugge.

Net als Brussel is het hoofdplein van Brugge een gezicht om te bewonderen. Dit plein is echter drukker omdat er ook paardenkoetsen en af en toe een voertuig doorheen rijden. Op bepaalde dagen wordt het plein omgetoverd tot een lokale markt met bloemen, vlees, en natuurlijk - wafels.

Als je in Brugge bent, is het een must om fietsen te huren. Het is niet zo gevaarlijk als andere Europese plaatsen, omdat Brugge zoveel kleine zijstraatjes heeft om te verkennen. Mijn favoriete deel van de fietstocht was naar de stadsmuur gaan, en fietsen door de groene ruimte daar die grenst aan het kanaal en enkele van de traditionele molens heeft. Naast het plein en in een hotel is Bruges Bike Rental, wat de enige plek is die we zagen die fietsen beschikbaar had voor verhuur.

We gingen ook naar het Historium Brugge op het hoofdplein. Ik zou dit aanraden voor kinderen en gezinnen omdat de interactieve ervaring en het verhaal voor dat publiek zijn gebouwd. Terwijl bezoekers door het museum lopen, zijn er verschillende video's die het verhaal vertellen van twee jonge mensen die opgroeien in Brugge.

Brugge heeft veel musea, inclusief het Frietmuseum, Het Archeologisch Museum, Brugse Biermuseum, en Salvador Dali Tentoonstelling.

Brugge heeft ook veel plekken om te gaan voor een traditioneel biertje, sommige met terrassen langs de kanalen. Ik hield van het gezellige gevoel van de Halve Maan Brouwerij. Enkele van mijn favoriete Belgische bieren waren Kwak, Brugse Zot, en Hoegaarden. België is serieus de droom van een bierliefhebber.

Als je in Brugge verblijft, zorg er dan voor dat je boekt in het oude stadsgedeelte. Het is een extreem veilige stad, en onze gastheer adviseerde om 's avonds een wandeling te maken om de stad in het donker te zien. 's Nachts zul je verschillende dingen opmerken over de interessante historische gebouwen en kun je verkennen zonder veel toeristen in de buurt.

Gewoon rondlopen in Brugge en de straten verkennen is interessant. Elk gebouw heeft een ander historisch verhaal. Onze gids van de boottocht vertelde ons dat sommige huizen hun ramen afgedekt hebben. Dit was omdat ze op een bepaald moment in de geschiedenis van Brugge belasting betaalden gebaseerd op het aantal ramen dat ze hadden. Dus om minder belasting te betalen werden de ramen afgedekt. Hoewel de belasting allang weg is, zijn de raambekleding, naast andere interessante punten, knikjes naar de geschiedenis die vandaag de dag voortleeft door de goed onderhouden stad Brugge.

België is een plek die me verraste. Ik had geen verwachtingen voor deze plek, en het liet me echt verlangen om terug te gaan. Ik denk zeker dat België veel te bieden heeft en in slechts een paar dagen zullen deze twee steden zelfs een ervaren reiziger zeker imponeren. Europese steden verkennen is geweldig, maar stel je voor dat je traditionele en wereldberoemde bieren, chocolade en wafels toevoegt. Dat is wat het verkennen van België is, het combineert de prachtige historische gebouwen en musea met de ontspannen pubcultuur.